Всем известно, что золотисто-желтый янтарь - это прославленный самоцвет Прибалтики.

Янтарь люди узнали и оценили очень давно. Да и как можно было равнодушно пройти мимо выброшенного морем золотистого самоцвета приятного теплого тона с мягким блеском? Еще человек эпохи неолита знал, что красивый и легкий чудо-камень можно резать кремневым ножом, сверлить костяным шилом и полировать до блеска шерстью.

Если мы положим кусочек мутного янтаря под микроскоп, то увидим в нем множество пустот округлой формы и пузырьков. Наибольшее число пустоток имеет янтарь белесоватой окраски - на 1 мм2 облачного янтаря оно составляет 600, а у совершенно непрозрачного, костяного, - 900 000.

Ювелиры иногда осторожно нагревают прозрачный янтарь лимонного цвета, тогда пузырьки законсервированного миллионы лет назад воздуха, насыщенного ароматом древнего хвойного леса, вырываются наружу, в результате внутри такого каленого янтаря образуются различные объемные фигурки. Анализируя пузырьки газа в янтаре, ученые узнают состав древней атмосферы.

   Большую редкость представляет опаловидный янтарь с голубоватым отливом. Зеленые и голубые оттенки в янтаре появляются за счет рассеяния света в мелких пустотках, в результате чего возникает ложный световой эффект - псевдохроматическая окраска.

Примерно десятая часть добытого янтаря-сырца пригодна для ювелирного дела, остальное отправляется на переплавку. Мелкие экземпляры и отходы после обработки крупных кусков измельчаются, затем янтарная мука обесцвечивается и в автоклавах под давлением до 40 атм. нагревается до 250 ^oС. Так получается каленый, прессованный янтарь, который идет на изготовление различных ювелирных украшений и сувениров.

Янтарь содержит до 7% янтарной кислоты, которая применяется при выделке искусственных кож, изготовлении фотореактивов, красителей пластмасс и даже стимуляторов роста растений. Янтарным лаком покрывают деки скрипок и днища кораблей, мебельные гарнитуры и консервные банки. Янтарь химически устойчив. Это позволяет изготовлять из него особую посуду для активных кислот. Высокие диэлектрические свойства сделали его незаменимым материалом в приборостроении, электронике, радиотехнике. Ученые установили, что прозрачный янтарь может найти применение в лазерной технике в качестве диэлектрика с высокой оптической прочностью, поскольку сохраняет свои оптические свойства после прохождения мощного лазерного луча.

В раннем средневековье янтарь был объектом религиозного культа и лишь с эпохи Возрождения стал спутником искусства. Из него вытачивали шахматные фигуры, распятия, табакерки, пудреницы, флаконы для духов и рукоятки тростей, им инкрустировали мебель.